Du 13 au 15 mai a lieu dans le quartier de Kanda à Tôkyô, un des trois plus grands matsuri du Japon. Il date de 1600 et témoigne de la victoire de Tokugawa Ieyasu à Sekigahara. Ces fêtes saisonnières des villes se distinguent des célébrations du cycle agraire en ce qu'elles revêtent un faste inconnu dans les rites de villages. Ce sont des processions de centaines de personnes, des danses, des chars décorés et des mikoshi (sanctuaires portatifs qui hébergent les divinités et qui sont présentés à l'extérieur).

Les matsuri sont des cérémonies religieuses qui consistent à honorer une divinité shintô….Si leur fonction religieuse a perdu de sa vigueur, ils n'en continuent pas moins de jouer un rôle essentiel: intégrer l'individu au groupe et renforcer le sentiment de solidarité communautaire, essentiel pour une ancienne société rizicole où l'entraide était indispensable. C'est encore aujourd'hui la fonction principale des innombrables fêtes de quartier en milieu urbain.
J.P Berthon

"Les batailles modernes sont dirigées de l'arrière par les stratèges et leur complexité rend nécessaire pour ces derniers d'être repérés de loin par leurs troupes au premier coup d'oeil…on se met à les identifier grâce à leur casque. Le kawari kabuto ou casque spectaculaire est né. Il est ainsi créé pour les grands généraux de l'époque (16e s.). Bien qu'utilisés sur les champs de bataille, ils ne sont pas à proprement parler des casques de combat, mais plutôt de reconnaissance…et servent de point de ralliement".
Kawari kabuto, M-C Cortier.
Le 5 mai, à l'occasion de la fête des garçons, ceux-ci se voient offrir (souvent par leurs grands-parents) une réplique miniature de casque de guerrier qui sera placée bien en vue dans l'entrée de la maison avec quelques offrandes.

Les chaînes TV informent leur public de l'arrivée progressive de la saison des pluies depuis les îles Okinawa au sud jusqu'au nord avec Hokkaidô, tout comme au moment de la floraison des cerisiers ou du rougissement des feuilles d'érables en automne.
La tsuyu marque aussi le début de la floraison des hortensias (ajisai). En profiter pour visiter les jolis jardins fleuris des temples, au hasard, celui du Hasedera à Kamakura.

Composé des 2 kanji "vent" et "clochette", ce petit objet décoratif en verre, métal ou céramique se suspend au niveau des auvents, des chambranles de fenêtres, de portes…et tinte joliment au moindre souffle d'air, ce qui est censé apporter une note de fraîcheur au plus chaud de l'été. Le son produit évoque ce tout petit insecte (suzumushi, grillon grelot) qui annonce l'automne. Suzumushi est aussi un kigo d'automne (mots de saison qui doivent figurer dans les haiku saisonniers).
Une longue bande de papier (tanzaku) accrochée au battant comporte souvent un poème traditionnel.

Les belles-de-jour font partie des fleurs préférées des Japonais et les cultiver dans son jardin était un passe-temps populaire au début du 19e siècle, particulièrement dans le quartier de Tôkyô, Iriya, où se tient encore chaque année un festival qui leur est dédié.
Les asagao sont liées à un épisode célèbre de la vie du maître de thé Sen no Rikyu (1522-1591), fondateur de l'école Senke. Il prenait grand soin de ses fleurs importées d'Europe que tous admiraient. Hideyoshi Toyotomi lui fit part de son désir de lui rendre visite pour les voir et Rikyu l'invita à une cérémonie du thé. Lorsque Toyotomi arriva, il ne restait plus une seule fleur, toutes avaient été coupées. Étonné et dépité, il entra dans la pièce réservée au thé: dans le tokonoma, à la place habituellement réservée à une peinture, il vit alors une seule belle-de-jour dans un vase en bambou sur laquelle étaient déposées quelques gouttes de rosée.
L'idéal de simplicité selon Rikyu…

"La ronde des quatre saisons, dont les caractéristiques propres se renouvellent dans un ordre immuable, a une grande importance au Japon. Elle marque le cycle périodique de la vie, qui se reflète jusque dans la nourriture.
Les Japonais basculent définitivement dans la période estivale tandis qu'apparaissent les premiers chants des cigales. Il est alors temps de remplacer les vêtements du printemps par ceux de l'été et de préparer du thé de blé froid et des nouilles glacées afin de résister au mieux à la chaleur humide".
Intro de l'article "Aburazemi, cigale du Japon".

Les kimonos d'été (natsu-kimono) sont réalisés dans des tissus légers, fluides ou ajourés toujours confortables et élégants: soie ro, soie sha, ra pour les obi, lin très fin ou luxueux (jôfu). D'autres tissages réalisés à partir d'une grande variété de fibres végétales (lin, chanvre, ramie, feuilles de bananier…) font partie d'une tradition ancestrale et régionale. Le travail de ces matériaux naturels désormais considérés comme des produits de luxe pouvaient atteindre un tel degré de finesse qu'il était parfois impossible de les distinguer d'un tissu de soie.

Voici sans aucun doute LE dessert de l'été !
Une sorte de granité à base de glace finement râpée au couteau (pour la version luxe) sur laquelle on ajoute des sirops colorés, du lait condensé, des jus de fruits, du thé vert sucré etc… La pureté et la provenance de la glace détermine la qualité de l'ensemble.
Déjà au cours des années Heian (794-1185), Sei Shônagon en faisait mention dans son recueil "Notes de chevet", dans le chapitre consacré aux choses élégantes: "Dans un bol de métal neuf, on a mis du sirop de liane (amazura) avec de la glace pilée…". Une douceur réservée alors à la noblesse seulement.

«J’étais à la recherche d’un logement quand, séduit par le bois patiné et les vitres incrustées de motifs de bambou de cet appartement au charme désuet, je l’ai loué sur-le-champ. J’avais décidé de ne pas trop dépenser pour me loger, de ne pas laisser le champ libre à l’argent roi; l’appartement, dépourvu de salle de bain, était équipé de toilettes à la mode japonaise, peu appréciées de nos jours.
C’était un logement plutôt sombre, baigné seulement par les rayons du soleil couchant, mais qui disposait heureusement d’un jardin d’une dizaine de mètres carrés où j’ai installé un fût que je remplissais d’eau avec un tuyau d’arrosage ; l’été, c’est là que je faisais mes ablutions, dans mon jardin-salle de bain».
Koike Ryûnosuke

La pastèque suika, fruit incontournable de l'été japonais. Délicieusement rafraîchissante, délicatement sucrée juste comme il faut (amami ga arimasu !), suika fait partie de ces nombreux mots clés qui évoquent immédiatement l'été pour tous les Japonais: hanabi (feux d'artifices), furin (clochette), yukata, higasa (ombrelle), bon-odori (danses saisonnières)…

Les matsuri de l'été sont l'occasion idéale pour porter un yukata. Couleurs toniques et motifs saisonniers librement inspirés de thèmes immuables ou tout à fait originaux et déjantés.

Minazuki désigne le mois de juin selon l'ancien calendrier lunaire. À l'époque d'Edo et selon une coutume de Heian, le 1er jour de juin, les grands seigneurs donnaient à leurs vassaux des gâteaux de riz conservés par congélation (fête saisonnière des glacières). Il s'agissait de consommer des objets durs pour se renforcer les dents et le corps afin de rester en bonne santé.
À Kyôto de nos jours, le 30 juin, au cours des rites de purification qui se tiennent dans les sanctuaires afin de continuer à rester en bonne santé les 6 derniers mois de l'année, la consommation de wagashi triangulaire (minazuki) est de rigueur. La pâte de riz blanche évoquerait la glace d'autrefois et les azuki (haricots rouges) seraient censés éloigner les démons.

Le 21 juin, le jour du solstice d'été et le plus long de l'année (geshi) annonce le début de la saison des pluies (tsuyu). Pour décrire la pluie, il existe une foultitude d'onomatopées: des gouttes commencent à tomber (potsu-potsu) et annoncent l'averse. Soit une pluie fine s'installe (shito-shito), soit il commence à pleuvoir plus fort (para-para) et si en français il pleut des cordes ou à seaux, en japonais ce sera zaa-zaa pour désigner une forte averse qui risquera de nous laisser bisho-bisho, complètement trempés.