La cuisine est un art présent dans la vie de tous les jours, elle fonde donc un style. Au Japon, c'est celui de l'ombre. On peut manger l'obscurité, la goûter, sentir "fondre sur la pointe de votre langue comme une parcelle de l'obscurité de la pièce".
La soupe, les sauces, les légumes confits, les gâteaux, tous les ingrédients de la cuisine japonaise forment avec l'ombre un accord parfait, comme les yôkan, confiseries à consistance gélatineuse, ainsi décrits dans ce passage de la belle traduction de René Sieffert: "Leur surface trouble, semi-translucide comme une jade, cette impression qu'ils donnent d'absorber jusque dans la masse la lumière du soleil, de renfermer une clarté indécise comme un songe, cet accord profond des teintes, cette complexité, vous ne la trouverez dans aucun gâteau occidental".
"Dans le bain japonais", nº428-429, (1983), Patrizia Lombardo.

"Printemps tardif" (1949) est l'histoire de Noriko, en âge de se marier, qui vit seule avec son père devenu veuf.
Ozu explore ici avec humour et mélancolie les relations familiales d'après-guerre. Les moeurs américaines font leur intrusion et se superposent au style de vie traditionnel. Noriko est interprétée par Hara Setsuko qui commence une longue carrière avec des rôles de jeunes filles aux plaisirs simples.
Banshun

"Dès que les fleurs éclosent, les Japonais se précipitent par milliers pour aller pique-niquer sous les arbres (c'est hanami, aller admirer les fleurs). Cette coutume remonterait au 8e siècle. Les premières fleurs de cerisier annonçaient alors, qu'il était temps de commencer à planter le riz. Les paysans, animés par les croyances animistes shintô, pensaient que les cerisiers avaient une âme, si bien qu'ils présentaient leurs offrandes aux sakura pour que la récolte soit bonne. Ils n'hésitaient pas à participer à ladite offrande en buvant quelques coupes de sake au pied des arbres."
D'après " Japon: Miscellanées, par Chantal Deltenre

En cette période printanière qui voit la floraison des cerisiers un peu partout, évoquons ces calligraphies originales et élégantes réservées encore de nos jours à quelques privilégiés et qui peuvent remplacer une signature.
D'origine chinoise, elles apparaissent au Japon au cours de la période de Heian. Le nombre croissant de documents émis par les guerriers de Kamakura a considérablement accru l'utilisation des kaô créés sur la base du véritable nom. Peu à peu, les styles et les formes se diversifient jusqu'à perdre tout lien avec le vrai nom. Ils sont alors remplacés par des sceaux gravés qui connaissent une grande vogue jusque dans les classes populaires au cours de la période d'Edo. En 1873, le gouvernement de Meiji stipule qu'un document sans sceau n'est désormais pas une preuve légale et le kaô disparaît peu à peu.

D’origine chinoise, le prunier a été importé au Japon au cours de l’époque de Nara. Très tôt son évocation apparait dans les recueils de poèmes notamment le Manyôshû. En raison de la simplicité et de la pureté de leur forme, ces fleurs au parfum si délicat qui fleurissent sans faiblir au plus froid de l'hiver symbolisent parfaitement la fragilité, la délicatesse et le courage. Des raisons pour lesquelles les Japonais les aiment particulièrement sans oublier qu'elles annoncent aussi le printemps et les beaux jours.

En avril, c'est la rentrée des classes. Les petits Japonais qui entrent à l'école primaire portent tous fièrement un gros cartable sur le dos, le fameux randoseru (déformation du mot ransel, nom du paquetage importé des Pays-Bas à l'époque d'Edo et porté par les soldats). La tradition veut que les grands-parents offrent ce premier cartable (prix moyen: 500 euros). Il s'agit là d'un véritable symbole qui marque le début de la scolarité et qui fait le bonheur des magasins spécialisés !

"Le ciel, la terre et moi formons un seul et même être", aurait dit le Bouddha au moment de sa naissance, un 8 avril il y a 2500 ans. Ces statuettes "tanjô-butsu" (naissance de Bouddha) le représentent debout, bras droit levé pointant le ciel du doigt et bras gauche baissé vers la terre, paume de face. Lors de cette fête des fleurs (hana-matsuri), la statuette baigne dans un bassin rempli de thé sucré que les fidèles puisent à l'aide d'une louche en bambou pour l'arroser.

Cette fête qui trouve son origine dans le bouddhisme correspond aux équinoxes de printemps et d'automne. A cette occasion, les Japonais se rendent sur la tombe de leurs ancêtres (お墓参り o-hakamairi) pour y prier et y déposer fleurs et encens. Le o-hagi, un petit gâteau traditionnel à base de pâte de riz et de haricots rouges est consommé pendant ces quelques jours.

Les images de printemps shunga ont connu leur âge d'or au cours des années d'Edo (1603-1868). D'origine chinoise, elles auraient été utilisées dans un but médical.
Un rôle protecteur contre les mauvais esprits et les catastrophes leur a également été attribué. Ainsi, les guerriers les cachaient-ils sous leur armure et les marchands les plaçaient-ils dans leurs entrepôts afin de protéger leurs biens contre les incendies notamment.

"Printemps précoce", un film de Yasujirô Ozu, sorti en 1956.
"Les films d'Ozu parlent du long déclin de la famille japonaise, et par là même du déclin d'une identité nationale".
Wim Wenders